Smilšu iela atrodas Rīgas centrā, Vecrīgā, un stiepjas no
Jēkaba ielas līdz Zigfrīda Annas Meierovica bulvārim. Tā ir viena no vecākajām Rīgas ielām, pirmo reizi minēta 14. gadsimtā. No 13. līdz 17. gadsimtam Smilšu iela bija nozīmīgākā un platākā pilsētas iela, kalpojot kā Lielā Smilšu ceļa turpinājums pilsētā.
Ielas apbūvi galvenokārt veido 19. gadsimta beigu un 20. gadsimta sākuma ēkas, kas atspoguļo jūgendstila un eklektisma arhitektūru. Piemēram, Smilšu ielā 2 atrodas ēka, kuru 1902. gadā projektējis arhitekts Konstantīns Pēkšēns. Tā izceļas ar bagātīgu fasādes apdari, kurā izmantoti sarkanie ķieģeļi, apmetums un krāsainas flīzes. Fasādes centrā izvietots divstāvu erkers ar kariatīdēm un atlantu figūrām, kā arī pāva attēlu – jūgendstila simbolu.
Smilšu ielā atrodas vairāki nozīmīgi objekti, piemēram, Pulvertornis, kurā mūsdienās izvietots Latvijas Kara muzejs. Tāpat ielā atrodas Latvijas Republikas Finanšu ministrija.
Sabiedriskā transporta pieejamība Smilšu ielā ir laba. Tuvumā atrodas vairākas sabiedriskā transporta pieturas, kas nodrošina ērtu piekļuvi citām Rīgas daļām.
Smilšu iela ir populāra tūristu vidū, pateicoties tās vēsturiskajai nozīmei un arhitektūras pieminekļiem. Ielā atrodas arī vairāki restorāni, kafejnīcas un veikali, kas piedāvā plašu pakalpojumu klāstu gan vietējiem iedzīvotājiem, gan pilsētas viesiem.
